Le Tongariro Northern Circuit en 3 jours.

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La saison de plongée terminée, il était temps pour nous de rejoindre le sud et ses terres enneigées pour la saison de ski qui commence en juin.
Sur notre route, nous avons décidé de passer par le Tongariro National Park, car pour tout randonneur qui se respecte, visiter la Nouvelle-Zélande sans faire le Tongariro c’est comme visiter Paris sans voir la tour Eiffel.
Marine ayant déjà fait le Tongariro Crossing cet été (rando d’une journée), nous avons donc entrepris de faire le Northern Circuit, une boucle d’une cinquantaine de kilomètres autour des volcans principaux du Tongariro.
Alex la française et James l’australien, rencontrés à Tutukaka, nous ont rejoint pour faire ce trek.
Petite cerise sur le gâteau, la neige a fait son apparition sur les montagnes du Tongariro, pas suffisamment pour gêner notre progression mais juste ce qu’il faut pour avoir des paysages magnifiques.
Allez c’est parti !

Whakapapa est le village de départ. Passage au iSite du DOC pour prendre quelques renseignements et payer nos nuits dans les refuges. On en ressort avec un pass valable 6 mois qui nous donne accès à la plupart des refuges du DOC du pays pour 94$. Ce pass sera rentabilisé après 6 nuits passées en refuge, ce qui ne devrait pas être trop compliqué !

Le départ se fait derrière le grand « CHATEAU » (qui n’a rien de médiéval, on est en Nouvelle Zélande). la 1ére partie est très facile, sans dénivelé significatif, juste 2h30 à 3h00 de marche pour arriver au 1er refuge (Mangatepopo Hut). Le brouillard et les nuages sont de la partie et on peine à distinguer les montagnes.

Arrivés au refuge, on rencontre comme d’habitude des gens intéressants.
-Une Anglaise et une Galloise qui ont fait 600km à pied de Cape Reinga (tout au nord) à Auckland sans passer par les routes, passant des fois 1 semaine entière sans rencontrer un village.
– 2 canadiens
– 2h après la tombée de la nuit un Suisse arrive demandant si il y a toujours des places dans le refuge, chargé comme une mule : il transporte tout ses bagages avec lui même en rando… un vrai backpacker. Dommage pour lui il fait le trajet en sens inverse de nous et donc a loupé 2 heures des vues magnifiques que nous allons voir le lendemain puisqu’il faisait nuit…
La nuit tombe à 18h00, donc jeux de cartes, dîner et à 21h00 tout le monde au lit !

On se lève avec le soleil, ce matin pas un seul nuage dans le ciel qui rosit à l’aube

Nous avions tout misé sur les prévisions météo de cette journée là, c’est LA journée à ne pas louper, le sentier est le même que le Tongariro Crossing sur les ¾ de la journée. Mais pour James et Marine qui l’ont fait en été, le paysage est totalement différent avec la neige.

Première partie de la journée, nous traversons un champ de lave figée, on voit bien les coulées liquides malgré qu’aujourd’hui les roches sont bien solides.

On monte de plateau en plateau, de cratère en cratère et plus on monte plus la vue se dégage sur des vallées lunaires.

Sur le chemin, il y a une option qui est de gravir le mont Ngauruhoe (ne nous demandez pas de le prononcer) pour 700m de dénivelé positif et négatif à ajouter à la journée. Alex qui n’a pas l’habitude des treks préfère se contenter des 1000m prévus dans la journée et se propose de garder nos sacs en bas.
La montée est constituée principalement d’éboulis et c’est très pentu, les cailloux dévalent la pente, il y a intérêt à garder un œil sur les gens au-dessus de nous.
Marine s’arrête à +500m, la vue est déjà plutôt magique d’ici :

Les garçons montent jusqu’au cratère, encore fumant :

Descente rapide mais technique dans les éboulis et la neige, les garçons peuvent essorer leurs chaussettes…

On récupère nos sacs, et on continue le chemin à 4, on traverse un immense cratère enneigé qui s’apparente un peu à la traversée du désert.

Puis on monte ensuite sur la crête (au centre de la photo précédente) dernière grosse montée de la journée. Et de là vont s’offrir à nos yeux des paysages plus surprenants les uns que les autres.
Le rouge au cœur de l’explosion :

Le contraste de la terre noire et de la neige, le vert des lacs Émeraudes et la transparence:

On flâne le plus longtemps possible dans ces paysages magnifiques mais il faut rejoindre le refuge avant la nuit, encore 5km.
Désert de lave et de sable de nouveau, avec en arrière plan nos sommets de la journée :

Tous prêts pour une bonne nuit de sommeil, Alex s’est éteinte à 19h30 malgré nos éclats de voix aux jeux de cartes !
Dans ce refuge, on rencontre une chinoise qui avait fait la veille un marathon en montagne (+700m -1400m) et qui comme elle n’était pas assez fatiguée, a décidée de faire le trek en suivant…

Dernier jour : 22km à parcourir, nous partons tôt car on sait que la météo se dégrade dans la journée. 3h sous le vent, puis 3h sous le vent et la pluie, pas trop de photos… désolés

Si vous voulez voir plus de photos regardez le diaporama en bas de la page, et pour les amateurs des images qui bougent, voici le récit en vidéo :

Toutes les photos du trek